—Vamos, el tiempo terminó.
Entonces el suelo vibró.
Primero fue leve, como un trueno lejano. Luego más fuerte. Las pequeñas gotas en los charcos comenzaron a temblar. El sheriff miró hacia el bosque.
—Eso no son camiones madereros —murmuró.
De pronto, aparecieron.
Al frente iba Bear en una moto negra. Detrás, una fila interminable de motocicletas, como un río de acero, cuero y cromo. Venían también camionetas pesadas con remolques cargados de madera, tejas, herramientas, generadores y equipos de construcción.
Higgins perdió el color.
—¿Qué demonios es esto?
Ochocientos hombres apagaron sus motores casi al mismo tiempo. El silencio fue más impresionante que el ruido.
Bear caminó hasta el porche.
—Hola, Ruth.
Ella se llevó las manos al pecho.
—Jonathan… ¿qué hiciste?
Bear solo sonrió. Luego bajó y se plantó frente a Higgins.
—Tú eres Walter Higgins.
—Soy representante del banco y este es un desalojo legal —tartamudeó él—. Sheriff, haga algo.
Bear sacó un sobre blanco y se lo entregó.
—Ábrelo.
Dentro había un cheque de caja por catorce mil doscientos cuarenta dólares exactos.
—La deuda está pagada —dijo Bear.
Higgins tragó saliva.
—La casa sigue condenada. Hay violaciones de código, moho, daños estructurales…
Bear señaló detrás de él.
Rench y decenas de hombres ya se colocaban cinturones de herramientas. Otros descargaban gatos hidráulicos. Otros desenrollaban planos.
—Permisos de emergencia aprobados —dijo Sullivan, apareciendo con una carpeta legal—. Contratistas asegurados. Ingenieros certificados. Electricistas con licencia. Para el domingo, esta casa cumplirá más códigos que su oficina, señor Higgins.
El banquero quiso discutir, pero miró a los ochocientos hombres y entendió que por primera vez en su vida su traje caro no le daba poder. Guardó el cheque, subió a su camioneta y se fue levantando lodo.
Bear miró a Rench.
—Empiecen por el porche. Ruth necesita un lugar seguro para sentarse mientras reconstruimos su casa.
Lo que ocurrió después pareció milagro, pero fue trabajo. Trabajo duro, coordinado, feroz. Quitaron el techo podrido. Levantaron los cimientos. Reemplazaron cables viejos. Arrancaron paredes dañadas. Sellaron goteras. Limpiaron moho. Instalaron ventanas nuevas, aislamiento, piso de roble y una estufa de leña capaz de calentar toda la casa.
Ruth observaba desde una silla bajo un roble, envuelta en una manta caliente. Cada vez que intentaba ayudar, alguien la detenía con cariño.
—Usted ya trabajó bastante alimentándonos, señorita Ruth —le decía el cocinero del grupo, mientras preparaba carne ahumada, frijoles y pan para todos—. Hoy le toca descansar.
