La hija de Arthur, Vivien, tenía una sonrisa dulce y unos ojos tan vacíos que me provocaban escalofríos.
Aprendí rápido quién era quién.
Vivien venía casi todas las tardes, sus perlas tintineando suavemente, con un abogado a su lado.
“Papá, solo necesitas firmar esto. Es sobre el plan de cuidados de Eleanor. Hemos encontrado una instalación más… económica.”
“Eleanor se queda aquí,” dijo Arthur.
“Papá, sé razonable. Ella ni siquiera sabe dónde está. Y cuando tú ya no estés—”
“Ella sabe dónde está, Vivien. Sabe más que cualquiera de ustedes.”
“Hemos encontrado una instalación más… económica.”
Un día, Vivien se giró y me vio en la puerta con la bandeja de té de Eleanor.
“¿Y ella quién es?” preguntó.
“La cuidadora de Eleanor,” dijo Arthur. “Ya lleva un mes trabajando aquí.”
“Hmm.” Sus ojos recorrieron mi cuerpo como un gato calculando el momento para atacar. “Qué bonito.”
Semanas después, el hospital me llamó mientras leía a Eleanor. Me disculpé y salí al pasillo.
Mis manos empezaron a temblar antes de contestar.
“Señora, necesitamos que Noah regrese esta tarde para análisis y pruebas actualizadas.”
“Sí. Sí, estaremos allí.”
Colgué y apoyé la frente contra el papel frío de la pared.
Cuando me giré, Arthur estaba al final del pasillo en su bata, apoyado en su bastón, observándome.
“¿Quién te llama para que te tiemblen las manos?” preguntó en voz baja.
“Necesitamos que Noah regrese esta semana para análisis y pruebas actualizadas.”
En ese momento, me di cuenta de que durante todos los meses en los que había estado observando a Vivien y a sus hermanos pelear por el dinero de Arthur, este hombre moribundo me había estado observando mucho más de cerca de lo que jamás imaginé.
“El hospital. Mi hijo… necesita urgentemente una cirugía de corazón.”
“Ah. Lamento escucharlo.” Dio un paso lento hacia mí y se tocó el pecho. “Mi corazón también está fallando. Pronto yo también necesitaré una cuidadora.”
Sonreí. “Lo siento, señor. Si hay algo en lo que pueda—”
“Arthur. Por favor, llámame Arthur.”
Este hombre moribundo me había estado observando mucho más de cerca de lo que jamás imaginé.
A la mañana siguiente, el hospital volvió a llamar.
“Señora, los últimos resultados de Noah ya llegaron. Necesitamos adelantar la fecha de la cirugía y comenzar el tratamiento preoperatorio de inmediato. ¿Puede confirmar el pago para el viernes?”
Apreté el teléfono tan fuerte que los nudillos se me pusieron blancos.
“¿Viernes? Yo… necesito más tiempo.”
Pero ya no había más tiempo. Colgué y me desplomé sobre el suelo de mármol del pasillo de Arthur. Me encontró allí diez minutos después, su bastón golpeando suavemente las baldosas.
“Tenemos que adelantar la fecha de la cirugía.”
“¿Qué pasa?” preguntó.
“Mi hijo. Están adelantando la cirugía. No tengo el dinero. Nunca lo tendré.”
Hubo un largo silencio. Luego dijo algo tan absurdo que pensé que había escuchado mal.
“Cásate conmigo. Tu hijo tendrá su cirugía, y yo tendré una esposa que mis hijos no puedan controlar.”
Negué con la cabeza, las lágrimas cayendo. “No voy a ser esa mujer.”
“¿Ni siquiera para salvar a tu hijo?”
“¿Qué pasa?”
Esa noche salí de la mansión con sus palabras resonando en mi cabeza.
